超算、芯片、数据中心、“硅项目”……微软版图远超想象。
最近的OpenAI闹剧清晰地表明:微软掌控着一切。
作为全球最有前景的人工智能初创公司,OpenAI的员工们知道,如果他们愿意,将在微软有一份工作和资源,不过即便留下来,他们也将为微软工作,为微软云计算开发产品,为微软做贡献,因为OpenAI是由微软部分控股。
OpenAI的“政变”结果表明,该公司绝大多数员工更喜欢这种安排,而不是非营利性的独立,这标志着微软支持者的又一次胜利。
不过,OpenAI只是微软故事的一小部分,在人工智能浪潮中,微软还布局超算、芯片、数据中心、“硅项目”等众多领域,旨在成为云计算和数据中心领域的领头羊。
全球第三强超算
上周,微软透露称,该公司正运行Eagle超级计算机,性能之强排名世界第三,速度之快跃居私营公司Top500排行榜首位。
这台拥有561 petaflops算力的超算专为训练大模型而设计,由ND H100 v5 虚拟机,基于400G NDR InfiniBand胖树(Fat-Tree)网络结构构建而成。
微软超级计算研究员、NERSC前雇员 Glenn K. Lockwood在个人博客中写道:
Eagle可能是地球上配备英伟达H100芯片最多的系统(8个),这不仅表明如果能给带来先发优势,建立一台领先的超算机进行创利研发在经济上是可行的,而且业界现在也愿意承担使用未经测试的技术部署系统的高风险。
微软Azure人工智能总经理Nidhi Chappell此前则指出:
从某种程度上说,超算是下一波超大规模浪潮,关于如何验证能力、如何扩展能力,必须完全重新思考这一流程。
该公司在AI浪潮之前就下了这一赌注,从而获得了关键优势。Chappell继续说指出:
你不需要从零开始构建 ChatGPT 的基础设施,我们拥有建造超级计算机的经验,这让我们能够建造下一代超级计算机,并从用于 ChatGPT 的基础架构上学到了很多知识。
微软将继续构建基于 Nvidia GPU 的巨型超级计算机,明年计划大规模部署基于AMD MI300X GPU的超算。
媲美英伟达的芯片
就在 Eagle首次亮相的第二天,该公司还公布了另一个酝酿已久的项目的成果:Azure Maia 100。
作为内部AI芯片系列的首款产品,该芯片拥有强大的能力,甚至可以与英伟达展开竞争。
SemiAnalysis分析师Dylan Patel 和 Myron Xie指出,这款芯片的计算量完全碾压谷歌的 TPUv5(Viperfish)以及亚马逊的 Trainium/Inferentia2 芯片。令人惊讶的是,它在这方面表现甚至与英伟达的H100和AMD的MI300X相差无几。
鉴于这是第一代产品,微软芯片的表现比许多人预期的要好得多。
广泛布局数据中心
但芯片只是其中的一部分。微软在公告中极力强调,其真正的优势在于广泛的业务布局。
微软云计算和人工智能集团执行副总裁Scott Guthrie说:
微软正在建设支持人工智能基础设施,我们正在重新构想数据中心的方方面面,以满足客户的需求。
就我们的运营规模而言,优化和整合基础设施堆栈的每一层以最大限度地提高性能、实现供应链多样化并为客户提供基础设施选择,这对我们来说非常重要。
在过去的四周里,微软在俄亥俄州哥伦布市外获得了 580 英亩的土地,在威斯康星州的芒特普莱森特园区又获得了 1030 英亩的土地。此外,微软还申请在爱荷华州得梅因市建立一个新的数据中心园区,并表示将斥资 5 亿美元在加拿大东部扩张,斥资 10 亿美元在佐治亚州扩张,斥资 50 亿澳元在澳大利亚扩张。
据报道,微软计划每年在数据中心(包括其中的硬件)上投入约 500 亿美元,这是前所未有的建设,将对该行业产生深远影响。
云区域、硅项目……
该公司还悄悄推出了以色列云区域,计划在全球范围内设立了60多个此类区域。
在长期存储方面,微软似乎也处于领先地位,其“硅项目(Project Silica)可在石英玻璃上存储 7TB 的数据,每块玻璃板可保存数据长达10000年。如果能实现商业化,它将大大降低存储的能耗,并减少对稀土金属的依赖。
对于种种布局,微软首席技术官兼人工智能执行副总裁Kevin Scott发布的一份内部备忘录中表示:
尽管过去几天的事件可能会分散我们的注意力,但微软和OpenAl的科学家和工程师们一直保持紧迫开展工作。
自上周五以来,Azure 部署了新的 Al 计算,我们新成立的 MSR Al Frontiers 组织发布了新的前沿研究成果Orca 2,OpenAl 也在继续交付产品,比如昨天推出的 ChatGPT 新语音功能。
对于普通团队来说,单单是这些事情中的任何一件都会是一个季度的成就,一周之内取得了三项这样的成就,而且还是在美国感恩节假期,周围还充斥着巨大的动荡,这充分说明了每个人的承诺、专注和紧迫感。
可以看出,在这股人工智能浪潮中,微软一马当先,且丝毫没有放慢脚步的迹象。